Vượt qua New Zealand ở tứ kết, Nhật Bản đã lần thứ 2 trong lịch sử vào bán kết bóng đá nam Olympic, sau kì tích ở London 2012. Đây là tấm vé không dễ dàng với thầy trò Hajime Moriyasu khi họ đã phải cần tới loạt đấu súng cân não để giành chiến thắng chung cuộc. Ở bán kết, Nhật Bản sẽ có màn đụng độ rất thú vị với Tây Ban Nha.

Bước vào tứ kết, Olympic Nhật Bản có thừa sự tự tin sau chiến tích toàn thắng ở vòng đấu bảng. Trong khi đó, New Zealand lại là đội bóng bị đánh giá thấp nhất vòng tứ kết. Với những hảo thủ như Yoshida, Tomiyasu, Endo, Kubo, Ritsu Doan hay Hayashi… và ưu thế sân bãi, đội bóng xứ sở mặt trời mọc nhanh chóng tạo ra thế trận ép sân sau tiếng còi khai cuộc.

Tuy nhiên, đây là trận đấu mà Olympic Nhật Bản không thể hiện được cái duyên ghi bàn. Ở phút thứ 10, họ đã tạo ra cơ hội ngon ăn với cú căng ngang của Hayashi cho Wataru Endo. Tuy nhiên, trước khung thành rộng mở của New Zealand, tiền vệ của Stuttgart lại dứt điểm đưa bóng đi vọt xà ngang.

Giống như các trận đấu trước đó, Kubo vẫn là linh hồn trong các đợt tấn công của Olympic Nhật Bản. Phút 31, tiền vệ này đã tạo ra cơ hội ngon ăn cho Ritsu Doan nhưng bàn thắng vẫn chưa tới với đội chủ nhà.

Trong 45 phút đầu tiên, Olympic Nhật Bản áp đảo về tỷ lệ cầm bóng (57%) và tung ra 6 cú dứt điểm. Tuy vậy, điều quan trọng là đội chủ nhà lại quá nóng vội ở khâu dứt điểm nên không thể phá vỡ thế bế tắc trước giờ nghỉ giữa 2 hiệp.

Bước sang hiệp 2, thế trận không thay đổi đáng kể. Olympic Nhật Bản vẫn tạo ra thế trận áp đảo về tỷ lệ cầm bóng và những cơ hội nguy hiểm. Nhưng ở trận đấu này, Olympic New Zealand đã tổ chức phòng ngự kín kẽ. Không chỉ tranh chấp quyết liệt, các cầu thủ đến từ châu Đại Dương còn hạn chế khá tốt khoảng trống.